我国古代将立冬分为三候：“一候水始冰；二候地始冻；三候雉人大水为蜃。”这一节气，水已能凝固，土地也渐渐开始冻结，三候“雉人大水为蜃”中的雉，就是大鸟，蜃为大蛤。在立冬之后，野鸡之类的大鸟便不多见了，却可以看到形状和形状类似的野鸡相似的大蛤。因此，古人认为野鸡在立冬到来后会变成大蛤了。

立冬时节，日光已达黄经225°，北半球日光辐射量渐渐下降，此时地表仍存有一定的夏季余热，一般不太冷。晴朗无风之时，常有温暖舒适的“小阳春”天气，不仅相当宜人，对冬作物的生长也相当有利。不过，此时北方的冷空气也已有了较强的势力，经常南侵，有时形成大风，降温，并伴有雨雪寒潮天气。