所谓复合（多元）通风，就是以自然通风和机械通风两种方式的切换或叠加组合，最大程度地利用室外气候条件来减少能耗，创造人们可接受的居室室内空气。
复合(多元)通风系统按自然通风与机械通风的匹配方式可为三类交互使用式、有机结合式和相互配合式。交互使用式是指自然通风和机械通风系统两个独立的系统共存于同一个房间，根据需求，两个系统可交错使用。有机结合式是指自然通风和机械通风两个系统被有机结合为一个整体，在同一时间内两种方式共同作用，以实现室内空气更替。相互配合式是指两个系统一起作用，一个起主要作用，一个起辅助作用，即可能是自然通风辅助机械通风，也可能是机械通风辅助自然通风。